By 张兴隆
现在，市场上有过多的电子设计自动化 (EDA) 工具 , 如何选择这些工具成为一件令人心烦的事情。首先应该问自己 :“ 应该怎样描述我的设计环境：是专用还是通用的，是独立设计还是集体设计？”你的选择很大程度上决定于你的设计小组是从事混合信号还是高速设计，以及你所设计的线路板最终用于何处：消费电子产品、或生产控制系统还是嵌入系统？开始时就了解这些问题的答案将有助于评估 EDA 工具。
当你开始评估几个 EDA 软件时，手头拥有一张特性／功能列表是很有帮助的。所有主要软件供货商，都努力确保他们的产品能够随着你的公司发展而满足日益增加的设计复杂性。
虚拟原型
虚拟原形是由 Dataquest 的 Gary Smith 定义的一个词，包括信号完整性设计分析、热分析、可布线性和制程性分析 , 而不必实际制作一块线路板。能够提供这种有价值的前期结果的软件是与原理图输入、预布局设计、布局、布线工具紧密地整合在一起的，先进的 EDA 软件利用虚拟原型可以显著降低由于重复的板面设计而引起的高成本。
要了解软件工具为 PCB 设计者到底提供了什么功能，首先应该明白 IC 级 EDA 环境的最新进展。对 IC 设计协议制订的依据和方法了解得愈多，为未来制订计划就愈容易，那时你的设计和生产将包括系统级芯片。随着硅的特性和潜能的进一步揭示，采用 IC 级 EDA 工具的工程师们将牵涉到制造细节和其它有关设计的物理特性。