对同一污染物，用不同的清洗介质，其清洗效果完全不一样，同样的清洗介质但不同的工件材料和工件表面，其清洗效果也是不一样的。此外，还与清洗条件如清洗温度、压力、外加机械能、超声波能等因素有关，清洁度要求很高的要在洁净室内清洗，否则，很快又被周围环境污染了。
湿法清洗的基本过程是：工件的污染物在清洗介质和其他附加能量作用下，黏附被破坏掉，污染物被剥离；随后，再对工件表面残留的被污染了的清洗介质进行稀释，并达到一定的洁净程度。也就是说，工件表面的污染物被洁净的清洗介质所置换。可表述为：
（G，W）+Q→G+（Q，W）
式中 G─工件；
W─污染物；
Q─清洗介质。
从上可以看出，清洗过程可分为两个步骤：清洗和漂洗。两者是相辅相成的，前道没清洗干净，后道也是漂洗不干净的，前道洗干净，后道没漂洗干净，还是达不到规定的清洁度。