PCB在19世纪被发现。当时汽车开始广泛使用，人们对汽油的需求日增。汽油是由原油提炼出来的，在提炼过程中会释放大量的化学物质，例如苯。苯加热后，若再加上氯，便会产生一种新的化学物，名为多氯化联苯基(Polychlorinated biphenyls, PCB)。到目前为止，PCB有209种相关物质，按所含氯离子的数量和加插的位置而有不同编号。
性质及用途
PCB是一种工业化学品，性质如下：
1. 传热力强，但不传电。
2. 不易燃烧。
3. 性质稳定，不会有化学变化。
4. 不会溶于水，属脂溶性物质。
基于上述性质，工业界最初视PCB为天赐宝物，被广泛使用，用作电介质，置于电容器及变压器等电子仪器内，或作为热流交换液以调节仪器操作的温度。