12月9日，周日。五年前，不，三年前，老毕若跟阁下说，美国制造业从中国回流，你的反应会不会是：老毕，你有病乎？
这里说的，并非苹果公司高调宣称明年斥资1亿美元在美国生产Mac机。区区之数，且仅涉众多生产线其中一条，称不上苹果的Homecoming(回乡)。老毕所指的是：从通用电气到升降机制造商奥的斯到家电品牌惠而浦(Whirlpool)，越来越多的跨国制造业巨企改弦更张，重新思考工序外判/离岸生产这个早被视为无法逆转的趋势，对经营者是否真的无往而不利。
一白遮三丑
中国内地向有“世界工厂”外号，改革开放三十年间，凭借工资优势吸引无数西方企业东来设厂，省下的薪酬开支，足以令所有跨国集团对全球化在经营上(我不是说道德上)的负面因素视而不见。这些负面因素，今天跟上世纪八十年代初改革开放刚起步时，并无任何分别。过去美企于这一切容忍度高，全因中国的廉价劳力无法抗拒，一白足以遮三丑。
美国《大西洋月刊》最新一期的封面故事， 题为《The Insourcing Boom〉(《内包兴起》)，作者Charles Fisher 针对制造业回流美国有日渐成风之势，详细探讨个中因由。
Fisher花了不少笔墨介绍通用电气位于肯塔基州路易斯维尔(Louisville)的工业邨Appliance Park。全盛时期，在Appliance Park六座工厂大楼作业的通用雇员多达23000人，去年仅剩1863人；随着外判成风，这个设有交通灯、商场、停车场，规模犹如一个城镇的工业邨，早已全无人气。然而，今年“鬼域”有复活迹象，工业邨内空置十余年的二号、五号、三号和一号大楼，不是重开生产线制造热水器、电冰箱、洗碗机，便是密锣紧鼓明年复产。
Appliance Park咸鱼翻身，不能仅以美国经济摆脱大衰退、流失的制造业岗位重新招聘解释过去。从2010年1月就业见底至今年9月，制造业新增职位仅约50万个，占经济衰退期间流失的600万个职位不到一成；重新聘用早前解散的人手，显然不足说明GE工业邨何以突然生气勃现，厂房员工人数从去年不足1900人，倍增至目前的3600人。当然，跟全盛时期二万多人夜以继日赶工相比，雇员三千余、六大工厂大楼尚有两座(三、四号大楼)荒废如旧，Appliance Park 跟“复兴”二字相去尚远。然而，不要忘记，Appliance Park全盛期在上世纪七十年代初，距今四十载，而美国整体制造业职位早在1979年于1960万人的水平见顶，此后二十年拾级而下，2000年至2010年制造业职位流失速度大大加快，十年间消失的岗位，七倍于1980年至2000年二十年加起来的总数。
必须看到的是，重要的并非绝对值而是趋势。以GE旗下型号名称为GeoSpring的高科技节能热水器为例，经过人力上的重新调配整合，集团通过零件减省(每五项中减去一项)和缩短产品完成时间(中国厂房生产一台GeoSpring热水器须十小时，路易斯维尔只须二小时)，非但物料成本节省25%，生产效率提升之明显，更令管理层喜出望外；加上出厂至上架时间，中美两地无法相提并论(中国厂房在运输和清关上平均耗时五周，美国由出厂至交货仅须三十分钟)，内地生产的GeoSpring，在美国要卖1599美元；美国生产的同一产品，零售价只须1299美元，已能做到利润均等。
换句话说，以价廉物美打遍天下无敌手的中国，在GE这项实验中败下阵来，与“全球化”一样写进经济学教科书的“中国价格”，是否还站得住脚，顿成疑问。
五大成因
Charles Fisher在美国制造业回流中，归纳出五大成因：一，油价自2000年以来急升两倍，燃料运费水涨船高；二，美国页岩气革命令天然气价格大跌，令能源耗用量甚大的制造业营运成本大降；三，以美元计，中国工资水平2000年至今涨了四倍，今后估计将以每年18%的步伐上扬；四，美国工会势力衰落，本地工资易跌难升；五，美国工人生产力持续改善，意味着劳工开支占制成品总成本比率有减无增，追逐工资优势再难提供可观的成本节省。
苹果行政总裁库克透露，明年将投资1亿美元，把其中一条Mac机生产线由中国迁回美国。然而，我认为更值得注意的是，苹果代工商富士康同时宣布在美国扩充业务的计划。这是一个钱币的两面，苹果与富士康的行动，属同一思路下的两个决定。若非客户有增强本土生产元素的要求，富士康会不会作出在美国扩充的决定？
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